Spätere Epochen der Literatur
Diese Perioden sind Zeitspannen, in denen die Literatur intellektuelle, sprachliche, religiöse und künstlerische Einflüsse teilt. In der westlichen Tradition lassen sich die späteren Perioden der Literaturgeschichte grob wie folgt unterteilen:
DIE AUFKLÄRERISCHE (NEOKLASSISCHE) PERIODE (CA. 1660-1790)
Der Begriff „neoklassisch“ bezieht sich auf den zunehmenden Einfluss der klassischen Literatur in diesen Jahrhunderten. Die neoklassische Periode wird auch als „Aufklärung“ bezeichnet, da die Ehrfurcht vor der Logik und die Verachtung des Aberglaubens zunahmen. Diese Periode ist gekennzeichnet durch den Aufstieg des Deismus, die intellektuelle Gegenreaktion auf den früheren Puritanismus und die Revolution Amerikas gegen England.
- RESTORATION PERIOD (ca. 1660-1700): Diese Periode markiert die Wiedereinsetzung des britischen Königs auf den Thron nach einer langen Periode puritanischer Herrschaft in England. Sie ist gekennzeichnet durch die Dominanz französischer und klassischer Einflüsse in Poesie und Drama. Zu den Schriftstellern gehören John Dryden, John Lock, Sir William Temple und Samuel Pepys sowie Aphra Behn in England. Im Ausland gehören Jean Racine und Molière zu den repräsentativen Autoren.
- DAS AUGUSTANISCHE ZEITALTER (ca. 1700–1750): Diese Periode ist gekennzeichnet durch die Nachahmung der Literatur von Vergil und Horaz in der englischen Literatur. Zu den wichtigsten englischen Schriftstellern gehören Addison, Steele, Swift und Alexander Pope. Im Ausland ist Voltaire der wichtigste französische Schriftsteller.
- DAS ZEITALTER VON JOHNSON (ca. 1750–1790): Diese Periode markiert den Übergang zur aufkommenden Romantik, obwohl die Epoche noch weitgehend klassizistisch geprägt ist. Zu den wichtigsten Schriftstellern gehören Dr. Samuel Johnson, Boswell und Edward Gibbon, die die neoklassischen Tendenzen vertreten, während Schriftsteller wie Robert Burns, Thomas Gray, Cowper und Crabbe eine Abkehr vom neoklassischen Ideal erkennen lassen. In Amerika wird diese Periode als Kolonialzeit bezeichnet. Sie umfasst koloniale und revolutionäre Schriftsteller wie Ben Franklin, Thomas Jefferson und Thomas Paine.
ROMANTISCHE PERIODE (ca. 1790-1830)
Die Dichter der Romantik schreiben über die Natur, die Fantasie und die Individualität in England. Zu den Romantikern gehören Coleridge, Blake, Keats und Shelley in Großbritannien und Johann von Goethe in Deutschland. In Amerika wird diese Periode als Transzendentalismus bezeichnet. Zu den Transzendentalisten gehören Emerson und Thoreau. Die gotischen Schriften (ca. 1790-1890) überschneiden sich mit der romantischen und der viktorianischen Periode. Zu den Autoren von Gothic-Romanen (dem Vorläufer der Horror-Romane) gehören Mary Shelley, Radcliffe, Monk Lewis und viktorianische Autoren wie Bram Stoker in Großbritannien. In Amerika gehören Poe und Hawthorne zu den Gothic-Autoren.
Die viktorianische Epoche und das 19. Jahrhundert (ca. 1832-1901)
In der Zeit der Herrschaft von Königin Victoria entstanden unter anderem sentimentale Romane. Zu den britischen Schriftstellern gehören Elizabeth Browning, Alfred Lord Tennyson, Matthew Arnold, Robert Browning, Charles Dickens, die Brontë-Schwestern und Jane Austen. Vor-Raphaeliten wie die Rossettis und William Morris idealisieren und sehnen sich nach der Moral der mittelalterlichen Welt.
Das Ende des Viktorianischen Zeitalters ist geprägt von den intellektuellen Bewegungen der Askese und der „Dekadenz“ in den Schriften von Walter Pater und Oscar Wilde. In Amerika blühen naturalistische Schriftsteller wie Stephen Crane und frühe Dichter freier Verse wie Walt Whitman und Emily Dickinson auf.
MODERNES ZEITALTER (ca. 1914-1945)
In Großbritannien gehören W. B. Yeats, Seamus Heaney, Dylan Thomas, W. H. Auden, Virginia Woolf und Wilfred Owen zu den modernistischen Schriftstellern. In Amerika gehören Robert Frost und Flannery O’Connor sowie die berühmten Schriftsteller der „Lost Generation“ (auch „Jazz Age“ genannt, 1914-1929) wie Hemingway, Steinbeck, Fitzgerald und Faulkner in die Zeit der Moderne. Die „Harlem Renaissance“ markiert den Aufstieg schwarzer Schriftsteller wie Baldwin und Ellison. Der Realismus ist die vorherrschende Mode, aber die Desillusionierung durch die Weltkriege führt zu neuen Experimenten.
POSTMODERN PERIOD (ab ca. 1945)
T. S. Eliot, Morrison, Shaw, Beckett, Stoppard, Fowles, Calvino, Ginsberg, Pynchon und andere moderne Schriftsteller, Dichter und Dramatiker experimentieren mit Metafiktion und fragmentierter Poesie. Der Multikulturalismus führt zu einer zunehmenden Kanonisierung nicht-weißer Schriftsteller wie Langston Hughes, Sandra Cisneros und Zora Neal Hurston. Magische Realisten wie Gabriel García Márquez, Luis Borges, Alejo Carpentier, Günter Grass und Salman Rushdie blühen mit surrealistischen Werken auf, die mit den Konventionen des Realismus verwoben sind.